Le moins connu...Capitol Reef

Le froid et la neige nous ont donc chassés de Bryce. En même temps, ce parc se visite en quelques heures et 1 1/2 jour avait largement suffi à admirer les Hoodoos de toute forme et de toute couleur. Selon l'adage, les visiteurs seraient soit des Zion's people, soit des Bryce's people. J'ai choisi mon camp...Vous devinez ?

Bryce VS Zion

La route partant de Bryce vers l'est est la route 12, une de plus belles routes des États-Unis. Elle sillonne les canyons, particulièrement entre Escalante et Boulder. Certaines parties de la route longe une crête, la randonnée d'Angels Landing en voiture cette fois-ci ! Puis elle traverse les montagnes...et la neige nous a rejoint.

Route 12

Les pieds dans la neige et les yeux dans le désert

Mais avant tout, nous avons fait un petit arrêt pic-nic au Kodachrome Basin State Park, pour que Malcolm teste également la crête à pied...  

Petite chose orange = Malcolm

Malcolm x 3

 En fin de journée, nous avons atteint Capitol Reef. Un des parcs les moins connus de l'Ouest américain. C'est une falaise longue de 160 km, créée comme Bryce et Zion, par le même phénomène d'élévation d'un plateau il y a plusieurs millions d'années. Le nom provient de roches arrondies qui ressemblent au capitole, selon les premiers pionniers. À l'abri des immenses falaises, irrigué par la rivière Fremont, se trouve une vallée fertile, contraste saississant avec le désert environnant. Ici, vergers et cottonwood trees se partagent le territoire, les cerfs et les marmottes abondent. Les pionniers mormons y ont vécu pendant plusieurs décennies, à l'abri du monde, jusqu'à la création du parc national, en 1971. On trouve plusieurs maisons historiques dans le petit village biennommé de Fruita, dont une transformée en petit magasin vendant...des tartes aux fruits. Un délice !!!!

Capitol Reef

 

La vallée...sans la photo de la tarte, mangée trop vite !

                 La plupart des touristes ne font que traverser le parc. C'est dommage, car nous avons fait de superbes randonnées. Le Hickman Bridge, environ 1h30 jusqu'au pont naturel, puis une randonnée au fond d'un canyon, à guetter le ciel menaçant et à imaginer la meilleure façon d'escalader les parois en cas de crue soudaine, et enfin le lendemain, un peu plus de 6km pour aller admirer, d'en haut, le Chimney Rock.

Hickman Bridge

Canyon, cairns et beaucoup de fun !

Si, si, ça ressemble à une cheminée

 C'est à Capitol Reef qu'un ranger nous expliqua qu'il est légal de bivouaquer n'importe où sur les terres du BLM (Bureau of Land Management). Donc mis à part les parcs d'états ou nationaux et sur les propriétés privées, en Utah, on peut poser sa tente (ou sa voiture) sur le bord de la route ou dans un petit recoin, si on a la chance d'en trouver un. Justement, quelques centaines de mètres avant l'entrée du parc de Capitol Reef se trouve un terrain plat et en retrait de la route, où les voyageurs peuvent passer la nuit. Puisque le camping du parc affiche complet, nous tentons l'aventure avec Malcolm. Vu le temps et la température, on choisissons de dormir en sécurité et au chaud relatif dans Rudolfina durant 3 nuits. Objectif de ces petites économies: un hôtel, un vrai, pour jeudi soir, puisque la journée s'annonce pluvieuse à 100%. Au final, nous avons bien fait, car nous avons eu une petite surprise à notre réveil jeudi matin...

Montréal nous a rattrapé !

Alors, hop, on re-fuit! À nous l'hôtel, avec deux vrais lits, une douche non chronométrée, une TV de plus de 12cm de large (hum, mon mini-ordi est vraiment mini...), une piscine (!!) et ...le chauffage...aaaaaahhhh... 

Bryce National Park ou...the Hoodoo's Park !

Samedi 23 avril, nous nous sommes arrachés difficilement à notre petit camping de Zion national park et aux 20 et quelques degrés des derniers jours, pour reprendre la route, direction Bryce National Park. Mais avant, nous avons gravi - en voiture - le Zion- Mount Carmel Highway, traversé le minuscule tunnel creusé dans les années 1920 et permettant un accès direct à Bryce et parcouru - à pied - notre dernier trail "zionnais": le Canyon Overlook Trail. Un dernier coup d'œil sur cette magnifique vallée et nous voilà parti pour l'aventure des Hoodoos !

Canyon Overlook Trail et la route vers Bryce

  Nous avions décidé de passer la nuit à Panguitch, une petite ville située à 30mn de route de l'entrée du Bryce national Park, car, selon Google, il y avait..un cinéma ! Depuis notre virée ciné dans le Dakota du Sud, nous rêvons de voir la nouvelle version du "Jungle Book". En même temps, c'est un excellent exercice d'anglais pour Malcolm. Arrivés à Panguitch, le cinéma en question avait fermé ses portes et vendait, à la place, des sundaes...Bouh...Bon, ce sera un film sur notre mini-ordinateur à la place... Nous avons rempli la glacière, acheté quelques bières, un café pour la route et hop, nous sommes repartis vers Bryce, remettant à plus tard notre projet cinématographique. Bryce National Park est haut, très haut : 2778 mètres à son point culminant et probablement au-dessus de 2500m au niveau du camping. Vous imaginez donc le climat qui va avec...

Brrrrrrr.....

Bryce est surtout connu pour ses formations géologiques, que l'on appelle Hoodoos. Formés par l'érosion (ruissellement de l'eau de pluie, neige, ainsi que des périodes de gel et de dégel), ces formations ont la même origine que les cheminées de fée que nous avions admirées il y a exactement 3 ans, en Cappadoce (Turquie). 

Hoodoos

    Notre chance continuant, nous avons trouvé un site de libre au camping du parc national, en arrivant pourtant tardivement. Le dîner a été frais et nous avons raté le coucher de soleil, mais vu le lever de la lune, presque pleine. Bryce est réputé pour ses nuits étoilées. Il faut juste avoir le courage de sortir du sac de couchage !!! Le lendemain, le beau temps était au rendez-vous et malgré la température négative du petit matin, la journée fut magnifique. Nous avons parcouru 2 trails: la combinaison Queens-Navajo, qui descend au fond du canyon (où il fait plus chaud !!!)

Le "canyon" vu d'en haut et d'en bas

 Et un petit Trail au point culminant du parc: Malcolm a tenté de courir et s'est essouflé en moins de 10 secondes ! À presque 3000m, ça ne pardonne pas...

Bristlecone Loop Trail at Rainbow point

  Le lendemain matin, nous avons eu droit à un petit déjeuner un peu surprenant...  

Argh !

  Allez, bye bye Bryce, il fait définitivement trop froid pour les Caribous...pas si givrés que ça !  

Sans commentaires...

 

Zion National Park

Depuis samedi 16 avril, nous sommes au pays des roches rouges. Arrivés dans la région de St-George, première destination de choix pas seulement à cause de son joli nom (celui de mon Papa!) mais surtout pour sa météo clémente pour les jours à venir. En effet, j'avais opté pour commencer ma boucle des parcs de l'Ouest par Mesa Verde ou Arches, mais les deux étaient sous l'eau et dans le froid. Très peu pour nous ! Pour bien démarrer notre périple dans l'Ouest, j'avais repéré un petit parc d'état, avec un camping primitif de 12 places: le Red Cliffs State Park. Effectivement, j'ai un bon instinct pour trouver, sur le net, des endroits formidables. Places de camping très espacées, vue hallucinante, mini-canyon privé accoté au site, toilettes sèches mais très propres, bref, le rêve. Le problème, c'est que je ne suis pas la seule à savoir dénicher ces perles rares...Bouh...Arriver un samedi soir à 18h n'est pas la meilleure option possible ! Donc, le magnifique camping affichant complet, nous avons opté pour le KOA, situé juste en face de l'entrée du parc, dans lequel, pour la modique somme de 30.65 $, tu disposes d'un site de camping de 3m2 avec vue plongeante sur tes voisins...Au final, les voisins se sont avérés très sympas et nous ont offert un bout de leur feu pour faire fondre nos guimauves.  Outre nos 3m2, nous avions à disposition des douches chaudes illimitées (l'eau se raréfiant dans la région, les douches sont limitées dans le temps et réussir à ressortir de la douche sans avoir du shampoing encore collé aux cheveux est appréciable...), des machines à laver (ouf, on en était presque à remettre les vieilles chaussettes !), des jeux de toutes sortes que Malcolm a TOUS testés: mini-golf, horseshoe - fer à cheval à lancer sur un piquet-, et une sorte de palette ronde qu'on pousse avec un long bâton sur une surface lisse qui ressemble à une marelle - aucune idée du nom...- et même...une piscine ! Dommage, il faisait frais le matin et nous sortions tout juste de notre bain de 8h dans les eaux chaudes d'Evans Plunge (si vous ne savez pas de quoi je parle, c'est que vous n'avez pas bien lu le blog...;-) ) Le lendemain, à 9h tapante, nous étions sur le site du Red Cliffs et avons pu récupérer un super bel emplacement pour la nuit d'après. Nous avions notre stratégie pour les semaines à venir: dormir à proximité, se lever tôt et hop, s'attribuer un super site !

Petit déjeuner au soleil

  Le Red Cliffs State Park est très joli mais plutôt limité pour les ballades. Nous avons parcouru les alentours pendant quelques heures puis nous sommes revenus profiter d'un vrai moment de détente, bière et soleil compris.

Red Cliffs State Park

Le désert en fleurs

Santé !

  Lundi matin, grand départ pour Zion. Je savais que ce serait beau, mais j'avoue avoir été soufflée par les montagnes majestueuses qui entourent le canyon. Nous sommes installés depuis 4 jours à l'entrée sud du parc, la plus touristique. L'entrée nord est à plusieurs heures de route et on ne peut pas la rejoindre à travers le parc. Il existe également une route d'une trentaine de kilomètres au centre du parc, sans issue, qui mène à un réservoir. On peut camper au sommet de cette route, mais malheureusement, le dernier bout est encore fermé à cause de la neige et il nous faudrait transporter le matériel pour atteindre ce camping "sauvage". Mmm...déjà que porter le sac du pic-nic, avec quelques litres d'eau quand même, me semble lourd, je laisse tomber l'idée d'avoir tente et réchaud sur le dos ! Zion est TRÈS touristique...surtout quand on y arrive le premier jour de la semaine des parcs nationaux...Malgré tout, c'est très bien organisé. Un shuttle, qui passe toutes les 10mn environ, longe le canyon et s'arrête à 9 stops, qui sont tous des départs de randonnées. Un petit musée projette l'histoire de la construction géologique du canyon et de son peuplement. Il faut savoir que nous baignons dans la religion avec un parc dont le nom provient de Sion, nom donné par les premiers immigrants blancs, mormons, qui trouvèrent que ces hautes montagnes de pierre rouge, blanche et grise leur offraient un refuge. Certaines montagnes sont d'ailleurs prénommées Isaac, Abraham ou encore Jacob. 

Zion et les Caribous !

  La plus fameuse des randonnées de Zion, Angels Landing, tire également son nom d'une origine religieuse, et pourtant, elle n'a pas offert l'impunité à tous. Réputée dangereuse, 6 personnes y ont trouvé la mort ces dernières années. En effet, après une grimpette d'environ 3.5 km jusqu'au Scott LookOut, il reste à peu près un km le long des falaises puis le long de la crête...Souvent, des chaînes ont été installées pour aider les pauvres marcheurs à ne pas mettre le pied dans le vide, mais certains endroits n'ont pas de gardes-fous du tout et on sent son corps attiré désespérément par les centaines de mètres de vide sur le côté...J'ai tenté l'expérience jusqu'au bout et j'avoue qu'il faut avoir le cœur bien accroché. Mais quelle adrénaline ! Malcolm s'est désisté, à mon grand soulagement. Il a quand même grimpé jusqu'au premier palier, un bon 7km aller-retour !

Angels Landing

Le lendemain, les jambes un peu ankylosées, nous sommes repartis pour deux belles randonnées, le Watchman Trail, 2h de grimpette en plein soleil et le Emerald Pools Trail. Alors que je voulais m'arrêter aux premières "piscines" (pools), Malcolm m'a convaincu de continuer et il a eu raison !

Emeralds pools

Randonnée animée

Le lendemain, encore plus ankylosés, mais toujours motivés, nous avons loué des vélos. Après tout, le Canyon ne fait que 12 km de long...J'avais juste oublié que la rivière coulant vers le bas, nous allions devoir...monter ! 1h15 plus tard, épuisés mais heureux, nous avons repris le shuttle pour quelques stops, histoire d'aller déguster une crème glacée bien méritée, puis nous sommes remontés en selle pour le retour. 6 petits kilomètres...de descente, youpiii !

Le vélo !

Et voilà, il est temps de quitter Zion (ça fait deux fois que je prolonge le camping et que les gens qui font le file le matin pour le First come First serve me fusillent du regard !). Demain, on traverse le parc le long de la route panoramique et direction Bryce Canyon et ses zéros degrés la nuit. À bientôt !

Last picture of Zion

   

2 jours au Wyoming

Vendredi 15 avril, nous avons repris la route le cœur léger. Il y a 13h de voiture entre Hot Springs, South Dakota et les environs du Zion national park. Divisé en deux, cela nous amenait à passer la nuit à Rock Springs. En théorie, une belle journée en perspective. La pratique s'est révélée...différente... Si la route entre Chicago et the Black Hills était plate et un peu longuette, ce n'était rien par rapport à ce qui m'attendait.  Premièrement, la route est encore plus plate. Si, si. Deuxièmement, j'ai dû emprunter les routes secondaires, ce qui signifie...rien ni personne pendant des kilomètres. Même pas une vache. À peine un vautour qui te tourne autour. Bon, d'accord, j'exagère... Troisièmement, la région paraît vraiment pauvre. Sorti des grands axes, les villes sont misérables, avec plus de bungalows et de caravanes que de véritables maisons. Les carcasses de voitures sont la seule distraction le long de la route... Quatrièmement, j'ai tenté la radio pour égayer ma journée...Après la radio des agriculteurs détaillant le prix d'une tête de bétail, il y a eu Radio-Mormon, puis de la country déprimante sur les 8 autres stations. Bref, j'ai branché mon cell... Dernièrement, je m'imagine poussée par le désespoir, prête à me pendre. Eh non, il n'y a même pas d'arbre pour accrocher la corde !! Quel pays !

Le néant wyominguien

  La deuxième journée de route m'a réconciliée avec le Wyoming (ouf car nous y retournons en juin pour notre visite à Yellowstone). Depuis Rock Springs, nous avons longé des canyons, l'autoroute a plongé dans des vallées de plus en plus vertes et moins pelée. Et puis la route est devenue vraiment agréable, légèrement sillonnante, traversant de beaux villages, longeant des lacs d'eau claire.

Quelque part avant Salt Lake City

C'est à ce moment que je me suis rendue compte que nous étions...en Utah ! 

South Dakota

Crème glacée à la taille du site !

Le samedi 9 avril, 25 degrés étaient annoncés du côté du Mont Rushmore. Excellente raison pour nous y rendre. Si vous avez lu le post d'avant, vous comprendrez mon bonheur à m'imaginer en t-shirt, sous le soleil. Effectivement, la journée a été radieuse. Nous avons donc parcouru le petit site du Mont Rushmore en matinée. Un film et un petit musée nous ont éclairé sur le choix des têtes sculptées - si Buffalo Bill devait y être au départ, le choix de personnages plus intemporels et reliés aux valeurs des États-Unis...euh, l'union, l'expansion, la fondation et un de plus...se sont vite imposés. Donc nous y retrouvons 4 présidents: Washington, Jefferson, T. Roosevelt et Lincoln. On y apprend également que 90% de la montagne a été sculptée à la dynamite. Pas mal comme résultat...

Plus grands que les présidents !

Le dimanche, le temps moins clément nous a poussé vers des activités intérieures...Au programme, Reptile Gardens, histoire de se documenter un peu sur les petites bêtes des environs. Pas de "Giants Tortoises" en liberté dans le coin, mais quelques spécimens rampants, dont le fameux "rattlesnake", un serpent à sonnettes venimeux et très agressif. Le reste de la journée fut consacré à l'amélioration du niveau d'anglais de Malcolm: direction, le cinéma pour voir Zootopia !

Tout est immense dans ce pays !

Snake show

                            



















Lundi, nous étions toujours bien installés dans notre camping et avions survécu à un réveil à ... Moins 4 degrés ! Le nez a quand même gelé...Je précise que c'est le mien, car Malcolm, lisant le blog, m'a fait remarqué que lui avait dormi comme un loir et trouvait très drôle qu'il fasse froid. Donc première constatation: question frilosité, Malcolm 1, Yvana 0.

Fait frette !!

Les jours suivants, nous sommes restés dans la région. Au niveau des paysages, les Blacks Hills sont magnifiques. C'est la rencontre entre la prairie et la forêt. D'un côté, on se sent dans une immensité désertique et de l'autre, on retrouve des impressions de bord de l'Atlantique, avec de grandes forêt de pins odorantes.

Les plaines d'un côté

La forêt de l'autre côté

Needle Highway

Sylvan Lake

  Nous avons fait le plein de rencontres d'animaux, que ce soit les lapins peuplant les campings, les petits écureuils, les bluebirds, biches, pronghorns (sorte de petit ruminant à corne), chèvre des montagnes (qui n'ont rien à voir avec les chèvres mais appartiennent à la famille des bovins et des antilopes) que l'on trouve le long de la Wildlife Loop. Sans oublier le roi des plaines, le bison, qui est la cause de la majorité des accidents par ici. Évidemment, en le voyant ruminer dans son pré, beaucoup de touristes le juge inoffensif...Pourtant, c'est écrit absolument partout :"Bison ARE dangerous, les bisons peuvent courir jusqu'à 55 km/h ! Un petit selfie Mr Bison ?  

Les habitants du Dakota du Sud

Ouf, il est loin!

Le roi des plaines a soif !

Nous nous sommes également lancés dans les randonnées, un des objectifs de notre périple. 3 randonnées plus tard, nous sommes ravis, c'est super beau, Malcolm grimpe comme une chèvre (des montagnes!), nous picniquons dans des endroits idylliques et ...nous sommes toujours vivants ! Eh oui, pour la petite histoire, nous avons croisés 2 serpents. Les deux fois, nous avons été surpris (ce qui se traduit par un petit "waouh" chez Malcolm et par le cri de l'Indien qui part à la guerre chez Yvana...Constatation: au niveau du courage, Malcolm, 1, Yvana, 0). Ayant constaté que le serpent en question n'agitait pas une queue avec un bruit de crécelle, nous avons simplement fait un petit détour et avons continué notre chemin, l'esprit tranquille. Quelques jours plus tard, une serveuse nous a appris que nos jolis serpents étaient des bullsnakes, non-venimeux mais qui perçaient volontiers la peau des touristes ignorants, y laissant une salive pleine de microbe déclenchant de belles infections ! Bon, on va continuer les randonnées en chantant !

Ça grimpe !

THE picnic

Bullsnake en action

                   

Mammoth Site

Pour terminer notre exploration de la région, nous avons fait deux des attractions incontournables (et surtout ouverte au mois d'avril...ne pas oublier que nous sommes complètement hors saison et que nous avons souvent tout l'espace juste pour nous ! Nous avons donc visité le Mammoth Site: des dizaines de squelettes de mammouths ont été retrouvés dans un ancien étang. Attiré par l'eau chaude des sources avoisinantes, ils sont venus prendre leur dernier bain et nous ont laissé des squelettes presque intacts.    
 

Encore des squelettes

Evans Plunge

Et nous avons plongé avec délice dans l'eau chaude d'Evans Plunge, une immense piscine alimentée par les sources chaudes d'Hot Springs (les mêmes sources que celles qui avaient attirés les mammouths, mais tout va bien, nous avons à nouveau survécu, nos squelettes ne seront pas admirés par une horde de touristes dans 26000 ans !). La piscine est immense, le débit des sources est de 5000 gallons par minute, ce qui fait que l'eau au complet est changée 16 fois par jour. Il en résulte une eau claire dont la température est de 30,5 degrés, moins chaude que les sources sulfureuses. L'avantage: pas d'odeur nauséabonde de souffre et on peut jouer au ballon sans avoir l'impression de se liquéfier dans le jacuzzi !  
 

C'est parti !

  Il est temps de reprendre la route. La pluie, voire la neige, arrive ! Donc nous voilà repartis, direction Zion national park, ses roches de couleurs et ses 25 degrés !

La route

8h30 du matin, le soleil me réchauffe, mon thé fume sur la petite table, Malcolm joue avec quelques bâtons et deux lapins gambadent autour de nous. Idyllique, non ? Bon d'accord, les derniers jours ont été un peu plus difficiles que ça, ce qui fait que mon moment de ce samedi matin est d'autant plus appréciable.  

Le thé du matin

  Après 2 nuits au chaud chez mon amie Jenn, à Toronto (merci Jenn !!!), nous avons roulé 3 jours complets jusqu'en Dakota du Sud, patrie du Mount Rushmore. 3000 km depuis Montréal avec tous les climats possibles : blizzard en quittant Toronto, déluge dans les plaines américaines, tornade de vent sur les plateaux. Même si la conduite était pénible, ce genre de temps nous a surtout incité à nous demander où nous allions dormir... La première nuit, nous étions dans les environs de Chicago. Évidemment, début avril, dans cette région, il y a plus de parcs à neige que de campings. Nous avons donc opté pour une nuit chez l'habitant et avons réservé une chambre chez Grant et sa famille. Nous voilà donc entourés de deux petites filles de 1 et 3 ans, d'un chat qui ronronne, de Grant, musicien pour une église (musique retravaillée style U2, pour un public protestant d'origine hollandaise qui ne montre guère son appréciation...ça doit swinguer!) et de sa femme Laura. Si on s'est senti un peu bizarre au début, on a bien dormi et on a fini avec une improvisation de Malcolm à la batterie et de Grant au piano !  

Chez les Grant

  La deuxième nuit, nous étions au milieu de nulle part. J'avais trouvé un camping dans un parc, ouvert à cette époque de l'année. Après 10h de route, nous trouvons l'endroit en question...désert. Un peu à l'écart de la ville, au bord d'un lac, avec douches et toilettes propre. Magnifique si ce n'était pas 8h le soir et qu'il fait un froid de canard. Malcolm me convainc de tenter la nuit dans la voiture. On s'offre avant un vrai resto (nos estomacs refusent déjà les fast-food...) avec un truc vert dans l'assiette ! Et puis retour au camping ou des colocataires se sont installés avec leur caravane. Au moins, si on nous assassine, il y aura des témoins ! Bon, j'évite de penser à Walking Dead, j'installe la voiture: matelas gonflable, sac de couchage, couverture et hop au dodo. On dort...plus ou moins bien, l'espace est restreint et Malcolm adoooore bouger ! C'est le réveil qui s'avère le plus difficile: moins 1 à l'extérieur, ressenti moins 8 à cause du vent. Pas beaucoup plus chaud à l'intérieur. Bon ouf, l'avantage du camping compoaré au parking du Wallmart, ce sont les salles de bains chauffées ! Nous avons donc survécu à notre première vrai nuit de roadtrip. #tropfiers !  

Les Caribous dans la steppe...américaine !