Las Vegaaaaaaaaaaaas

Au bout de 6 semaines de camping et malgré nos quelques arrêts hôteliers de survie, nous méritons notre pause Vegas. J'ai réservé, d'avance et en évitant la fin de semaine, 2 nuits d'hôtel dans la "ville du péché". Le choix s'est finalement porté sur le MGM pour sa situation sur le Strip et pour "ses 5 piscines et sa rivière" (Malcolm pourrait vous faire la bande-annonce !). Le trajet depuis le Grand Canyon a déjà été mouvementé...Une course poursuite entre un voleur et la police sur l'autoroute s'est soldé par la fermeture complète de celui-ci. Nous qui voulions arriver tôt....1h45 plus tard, nous reprenons la route et atteignons enfin notre sésame: un hôtel 4 étoiles, une immense salle de bains, la télé (qui finalement a beaucoup moins de chaînes que notre motel pourri du Wyoming...) et la pisciiiiiine (3 seront fermées, mais bon, nous tournerons sur la rivière avec bonheur). L'arrivée à l'hôtel est épique, surtout que nous n'avons pas de valises et que nous devons transporter glacière, bacs en plastiques et sacs d'épicerie ! On donne le tout au porteur, qui nous regarde avec de grands yeux. Bon, c'est Las Vegas, il a du en voir d'autres. Arrivés dans la chambre, on inspecte le tout, on joue avec la bouteille de champagne jusqu'à ce que je m'apercoive que chaque objet déplacé dans le frigo est...facturé ! Argh ! On aurait mieux fait de jouer avec la bouteille d'eau ! Au final, il faut déplacer les objets plus de 60 secondes pour que ce soit comptabiliser. Ouf, sauvé (42$ la mini-bouteille de Veuve Cliquot). Évidemment, tout est muni de sensor. Donc pas question de stocker notre bouteille de lait dans le frigo de l'hôtel. Bon, nous, on va se débrouiller avec notre glacière tiède (pour information, les bouteilles de lait résistent très bien au manque de réfrigérateur, nous en sommes la preuve vivante). Je sens que ça va être ...différent. Il faut qu'on s'adapte ! Puisque nous sommes arrivés trop tard pour la piscine, nous allons donc nous lancer à l'assaut du Strip. Malcolm mange les machines à sous et les roulettes des yeux, se fait interpeller la seule fois où il traîne un peu, perd son dollar dûment jouer par sa mère (première leçon: les machines à sous mangent les économies !) et épuise ses petites jambes sur le Strip qui est beaucoup plus long qu'il n'y paraît!). 

Las Vegas en panoramique !

  Le deuxième jour, on se précipite à la piscine. Il est 10h, la rivière ouvre, c'est le bonheur ! À midi, nous testons le buffet, ou, pour la modique somme de 45 dollars, verre de vin compris, nous nous gavons. La qualité n'est pas fantastique, mais il y a quelques sushis (Malcolm heureux !) et des haricots fins aux amandes, suivis d'un petit pain avec du BEURRE (Yvana heureuse !). Bref, on mange pour 6. Les desserts sont décadents et multiples alors on se force un peu. 

Mmmmmmmmm !

  Le soir, nous prenons le monorail histoire de ménager nos jambes (de randonneurs !). Nous verrons le volcan du Mirage et les fontaines du Bellagio. Le spectacle de pirates est annulé. Mais le spectacle est aussi dans la rue, avec le défilé de limousines, de filles de cabaret prête pour la photo (rémunérée), de minions et super-héros (même version que les filles mais plus adapté aux familles), de gentils monsieurs qui proposent des filles dans la rue et qui s'excusent en voyant que les chastes oreilles de Malcolm l'ont entendu, des nouvelles caricatures: on te fait une mini-sculpture de ton visage, des touristes qui te marchent sur les pieds pour mieux voir la fontaine, et j'en passe. Malcolm a décidé que Las Vegas, c'est génial (la piscine) mais rempli de zombies qui jouent toute la journée aux machines à sous (la métaphore m'enchante). En plus, les monsieurs vont à l'urinoir tout en buvant leur bière...Maman, ils devaient être vraiment saouls, non ? Ok mon fils, il est temps de quitter la ville des péchés !

Bouteille de coca géante, MMs à profusion et quelques pirates

  Malheureusement, notre petit séjour va se prolonger. Premièrement, je réserve une nuit de plus (au Circus Circus, hôtel des pauvres mais toujours sur le Strip) car nous devons faire le service de la voiture et je ne me vois pas quitter Vegas à 3h de l'après-midi. Malcolm est ravi de cette prolongation car le Circus Circus est plus adapté aux enfants: il y a une immense arcade qui permet aux plus jeunes de s'initier à l'univers du jeu. Héhé, Malcolm se transformerait bien en zombie aussi...

L'intérieur de Circus Circus...mais quel œil choisir ?

  Deuxièmement, une légère mésaventure nous oblige à revenir à Las Vegas, que nous avions quitté avec bonheur (nous avions dit aurevoir au Strip en grande pompe, musique à fond dans la voiture, comme il se doit). Arrivés dans la charmante ville fantôme de Calico, nous papotons par sms avec Loïs qui nous apprend, à 17h le soir, que quelqu'un a appelé la maison pour nous avertir qu'ils avaient trouvé la sacoche de Malcolm, contenant son iPod et tout son argent de poche...Nous voilà donc repartis pour la ville du vice ! Le dernier hôtel sera un motel pas trop loin du Strip (on rigole car les hôtels sont de plus en plus pourris !), nous finissons par comprendre (merci Gérald !) que la sacoche de Malcolm est restée au garage Toyota, nous la récupérons donc le lendemain et décidons de camper au lac Mead et d'aller voir le fameux Hoover Dam (le barrage) que nous avions passé si vite le premier jour, pressés d'aller tester l'eau de la piscine.

Hoover Dam et le vent !!!!

 Le camping est magnifique, mais la chaleur et le vent nous force à chercher refuge...dans l'eau ou dans l'apéro !

Lake Mead, 35 degrés et une sangria

Bon, là, ça suffit, on a trop chaud et on rêve de forêt. Alors week-end ou pas week-end, on s'en va ! (Oui, on essayait d'éviter d'arriver un vendredi soir ou samedi soir dans un parc national connu...les campings sont pris d'assault le week-end, surtout en Californie, l'état le plus peuplé !). Rendez-vous à Séquoia !

GRAND Canyon !

Ça y est, le tour des parcs du plateauuuuu du Colorado se termine. Il en reste un dernier, et pas n'importe lequel: le Grand Canyon. Nous arrivons là un jeudi soir, sans stress. Le camping est réservé pour 3 nuits, et c'est une excellente chose car tout est plein. Le village du Grand Canyon est vraiment petit, composé essentiellement de lodge et d'un camping. La forêt est omniprésente et comme à Canyonlands ou à Mesa Verde, les points de vue ne sont visible que du bord de la falaise, le reste du temps, on évolue dans un bois de pins et de quelques conifères. Nous sommes à nouveau à plus de 2000m, il fait donc passablement chaud la journée, avec un soleil qui vous grille en quelques minutes, et la température descend à seulement quelques degrés la nuit. Notre premier contact nous plaît, mais après tant de découvertes plus magnifiques les unes que les autres, nous observons sans nous pâmer.  

Mather point of view. Bon, c'est pas mal quand même.

Après l'installation du campement, nous re-tentons l'expérience "coucher de soleil". Je vous avait dit qu'à Bryce, nous avions mangé en quelques secondes (et même un bout au volant) pour capter les derniers rayons de soleil sur le cirque des Hoodoos ? Tout ça pour s'apercevoir que nous étions du mauvais côté, le lever de soleil est bien intéressant (mais à 6h du matin, on passe notre tour !). Cette fois-ci, nous sommes en avance et le spectacle est joli.  

Coucher de soleil sur le Grand Canyon: Yavavai Point

Nous terminons notre journée heureux d'être à nouveau dans un parc, avec de belles randonnées prévues pour nos 2 jours, mais peu impressionnés, j'avoue. La magie opère le lendemain. On commence par déjeuner avec nos amis les Wapitis. Vraiment haut sur pattes ces bibittes-là !  

Petit déjeuner avec nos nouveaux amis

Nous continuons par une randonnée superbe le long de la falaise. La vue est constante, le vide sur le côté aussi (Malcolm s'habitue à marcher avec sa mère qui lui tient discrètement la main !).  

:-))))))))))

Nous passons sous la cloche d'Hermit Rest, censée apporter de la chance (vivement conseillé à tous les touristes qui se rendent à Las Vegas!). L'influx de la cloche ne fonctionnera pas pour les machines à sous, par contre, nous finirons la journée en beauté: j'ai promis à Malcolm, pour son anniversaire, le tour du Grand Canyon en hélicoptère. Comme je l'ai déjà fait il y a 20 ans et que les prix sont vraiment élevés pour notre petit budget, je demande juste un billet pour lui. La préposée me répond gentiment que ce n'est pas possible de le faire monter sans un adulte accompagnateur, mais...comme j'ai l'air de vouloir aller voir l'autre compagnie, elle me propose un billet au prix accompagnateur...10 $ ! Nous voilà donc embarqués en moins de deux dans un petit hélicoptère en compagnie d'un couple de français. Malcolm a adoré, malgré une "légère" nausée...C'est vrai que c'est beau vu du ciel !

Le 8ème ciel

Le lendemain, nous avons une journée tout aussi chargée: une belle randonnée qui descend dans le canyon et un badge des juniors Rangers à obtenir. Nous commençons par la randonnée, tout en récoltant des indices pour le badge, et...des déchets: eh oui, une des tâches choisies par Malcolm pour obtenir son badge est de ramasser quelques déchets. Il s'y attelle avec beaucoup d'énergie, traquant les petits papiers et se désespérant de la propreté des chemins ;-). La randonnée est fantastique. Nous n'en ferons qu'un bout évidemment. Premièrement, descendre et remonter dans la même journée est fortement déconseillé, il y a déjà eu plusieurs morts car le dénivellé atteint les 1500m et nous sommes en plein désert. Deuxièmement, l'orage menace et ce n'est pas une bonne idée de se retrouver coincé sous les éclairs dans un endroit où nous sommes plus grands que tous les arbustes ! Nous faisons un petit aller-retour en 2h. Je pensais que la montée serait bien plus pénible et nous voulais pas présumer de nos forces. Au final, nous sommes bien plus en forme que prévu. Mais bon, nous évitons un véritable déluge qui s'abat sur nous tout l'après-midi. On en profite pour finir le livre des Juniors Ranger (6ème badge obtenu !) et pour faire nos lessives. Par contre, on compatis avec certains touristes qui ne sont là que pour quelques heures et qui n'auront qu'une vue toute mouillée de cette magnifique succession de canyons...  

Malcolm, le Yucca et le sac de déchets !

 

Sentier sinueux et quelques mules

L'orage arrive !

Les randonneurs !

 

Mesa Verde et la route de la loterie

Mesa Verde est un parc particulier. Premièrement, il n'est pas en Utah, ce qui nous change. Deuxièmement, même si nous sommes toujours sur le plateau (à prononcer Plâtoooooo, à l'américaine!) du Colorado, à plus de 2000 mètres, le désert a fait place à une végétation un peu plus dense. Quelques cactus sont toujours présent, mais c'est la première fois qu'on nous incite à ranger notre nourriture, pour éviter les gros nounours bruns. Troisièmement, fini la géologie, vive l'histoire ! Les Ancestrals Pueblos qui ont vécu dans cette région dès 600 après J.C., ont laissé des traces archéologiques très bien conservées: en effet, après avoir vécu dans les plaines, puis sur le plateau (tout en haut de cette grande sorte de table formée par la montagne - d'où son nom, Mesa qui veut dire table et Verde, pour le vert de la végétation), ils ont migré dans les failles naturelles des falaises et y ont construits leur village.  La visite se fait en groupe, avec un ranger et il est bien précisé qu'il faut grimper une échelle de plusieurs mètres de haut et passer dans un tunnel de la taille d'un chapeau...L'échelle n'a posé de problème à personne. Par contre, le tunnel...c'était vraiment drôle de voir des grands gars bien larges se contorsionner pour rentrer dans ce minuscule trou !  

Mesa Verde

Nous avons passé deux belles nuits au camping du parc, avons grillé quelques guimauves sur le feu d'un couple d'Américains (nouvelle tactique d'Yvana qui a envie d'une guimauve mais qui n'a plus de bois !) et profité des biches venant brouter au petit matin. Il est ensuite temps de repartir. Car, tout en profitant de notre allure de tortues suisses, je garde en tête que nous devons être le 12 mai au Grand Canyon (première réservation faite à l'avance). Le plan: dormir au pied de Monument Valley, gagner la loterie pour obtenir nos permis pour randonner The Wave, visiter Antelope Canyon de nuit sans aucun touriste et ne pas croiser de tarentules. Bon, je dois avouer, le plan a foiré...sauf en ce qui concerne les tarentules, ouf !

Monument Valley et la scenic drive

Eh non...nous ne sommes pas tout seuls !

  Première étape: Monument Valley, parc géré par la nation Navajo. Arrivés vers les 14h, nous découvrons un restaurant, un hôtel, un gift shop et une route panoramique qui passe autour des "montagnes plates". Le point de vue est magnifique mais envahi de touristes, il n'y a qu'une seule randonnée possible, et elle ne contourne pas les "montagnes" principales, tout se fait donc en voiture. Mmm, les Caribous n'aiment pas trop cela. Je me renseigne pour le camping: comme nous n'allions passer qu'une seule nuit, j'avais prévu de dormir dans la voiture (c'est beaucoup de travail de tout installer - tente, matelas, etc... Et de tout replier le lendemain). En plus, il y a un vent à décorner un caribou et une petite pluie intermittente ! Bref, quand le gars du camping m'explique que le site est situé sur la pente sableuse, éloignée du parking et que si l'on veut dormir dans la voiture, il faut se contenter des sites pour les campings-cars, sans la vue et au double du prix, cela nous refroidit encore plus. On rajoute un temps maussade avec une probabilité de coucher de soleil sur la vallée plutôt faible et il ne nous en faut pas plus pour décider de lever le camp. Je déniche, sur internet, un beau camping entre Monument Valley et Page (lac Powell), au milieu de la nature. On se voit déjà, contemplant un petit feu et dégustant un bon dîner...Bon, au final, nous n'avons jamais trouvé le camping, nous avons roulé pendant des kilomètres à la limite de la réserve d'essence avant de trouver une station et avons atteint Page à 8h le soir, épuisés, affamés, et devant cuisiner derrière un muret tellement le vent s'acharnait ! Mais ouf, tout s'est bien terminé, nous avions un endroit pour dormir, nous avons trouvé des copains québécois derrière le muret avec qui nous avons échangé un bout de notre longe de porc contre leur quinoa végétérarien et nous avons même pu regarder un bout de film au chaud dans notre voiture avant de nous écrouler. Le matin, nous avons eu droit à cela...  

Lac Powell, tôt le matin

Le lendemain, nous partons pour Kanab, en seul but en tête: gagner les permis pour visiter The Wave. 20 personnes sont autorisées chaque jour à randonner dans un endroit magnifique et surtout exclusif, situé dans les Vermillions Cliffs, au sein de l'immense parc national Grand Staircase Escalante. 10 permis sont tirés au sort sur internet. On participe quelques mois à l'avance et la date est pré-déterminée. Les 10 autres permis sont tirés au sort chaque matin, pour une randonnée le jour d'après. Nous avons malheureusement mal choisi notre mois...Le mois de mai est le plus occupé, et comme pour tout, les touristes sont de plus en plus nombreux. Nous nous retrouvons donc à 120 dans une petite pièce, à 9h du matin. Tout le monde est fébrile, l'ambiance est vraiment très chouette et, au final, bon enfant. Nous tenterons notre chance 2 fois, le dimanche et le lundi matin, avant de déclarer forfait. Certains restent plus d'une bonne semaine en tentant leur chance chaque matin ! Pour tuer le temps entre deux tirages, nous profitons de notre premier week-end de pause: le temps est pluvieux et je crois que nous sommes fatigués !  

La pause de Kanab...

 

Shopping chez les cow-boys

 

La loterie de The Wave: un bingo

Puisque la chance n'était pas de notre côté, nous décidons de quitter Kanab et de nous consoler avec un camping dans un ranch et une randonnée à cheval. La randonnée est belle même si la guide s'obstine à nous raconter d'horribles histoires sur les tarentules...J'ai moins envie de descendre de mon cheval ! Nous ferons une très belle rencontre pendant cette petite halte: une famille danoise, en voyage autour du monde depuis quelques mois, anciens expatriés, avec une envie de bougeotte persistante...bref, beaucoup de points communs !

THE cowboy

Charlotte et famille

Le lendemain, nous retrouvons nos bonnes habitudes avec une superbe randonnée: un pré-Antelope Canyon, sans la horde de touristes et avec beaucoup de fun !

Au fond de Paria Canyon - Buckskin Gulch Trail

Et nous voilà déjà rendus à quelques jours du Grand Canyon et de Las Vegas. Bientôt la moitié de notre voyage mère-fils complété, et surtout les derniers jours sur le Platôôôôôô du Colorado ! Mais avant tout cela, il nous reste une étape incontournable: Antelope Canyon. Depuis que j'ai vu les photos, je me suis promis d'y aller. Nous retournons donc à Page, 2 nuits dans un joli camping, un peu trop occupé, mais également rempli de lièvres: le Wahweap Camping. La vue sur le lac est magnifique, le vent finit par se calmer, il y a des douches chaudes (mmmmm...) et un wifi pourri (grrrrrrr...). Le premier jour, outre les devoirs qui nous "mangent" la moitié de la journée, nous arpentons Upper Antelope Canyon à pied et une partie de Lower Antelope Canyon en bateau. Le premier nous laisse bouche bée. Même Malcolm se bat pour avoir l'appareil photo et immortaliser ce moment. Le deuxième...disons que cela nous repose les pieds et change un peu notre routine...je vous laisse juge. 

Upper Antelope Canyon

Upper Antelope Canyon

 

Toute la beauté du monde

 

Lower Antelope Canyon, par bateau

 

Moab: porte d'entrée vers Arches et Canyonland

Vendredi 29 avril, reposés par une bonne nuit d'hôtel et une vraie douche, nous sommes repartis en direction de Moab, avec un petit crochet Wallmart (hé oui, encore une entorse à mes principes, mais quand mon bon vieux jeans de voyage montre de signes de faiblesse, pas le choix !) et un autre crochet "cinéma". On s'offre Mowgli en 3D et on se régale ! Nos petits crochets nous prennent du temps et nous arrivons à Moab vers les 18h. Alors que je module notre voyage au gré de la météo, j'oublie parfois de petits détails...Nous sommes vendredi soir, dans la ville la plus touristique de l'Utah et...c'est le week-end du célèbre "car show", une exposition et une course de vieilles voitures ! Inutile de dire que les campings d'état le long de la rivière sont pleins à craquer et que même les campings privés n'ont plus de place pour une petite tente. Un seul nous offre un emplacement de 1,5m2 pour la modique somme de ...47 US$...Mmm...À force de cuisiner le gars de l'office du tourisme, je finis par obtenir les détails relatifs au camping sauvage: alors que je pensais pouvoir m'installer dans n'importe quel petit coin, les règles à Moab sont beaucoup plus strictes. En effet, avec plus d'un million de visiteurs par année, ça peut faire des dégâts si on laisse aller. Donc un seul endroit possible si on ne possède pas de toilettes portables (j'apprendrais plus tard d'une voyageuse, qu'un seau et un sac plastique nous évitent l'amende...mais bon, il faut les utiliser...Mmm...). Malcolm et moi nous y rendons, en désespoir de cause (il est presque 20h) et nous découvrons une véritable ville de tentes et de RV installés dans un immense espace, loin de la route principale. On se déniche un petit coin, on installe la cuisine par terre, Malcolm part explorer son nouveau terrain de jeu et Yvana sort l'apéro. Le bonheur ! Nous y resterons 2 nuits, histoire de laisser passer le week-end, puis ce sera state camping au bord du Colorado et à l'entrée de Canyonlands. Deux sites magnifiques.

Camping sauvage: à chacun sa table !

Le bonheur...

Comme vous devez en avoir assez des cailloux de toutes les formes, je vais commencer par quelques photos de l'Amérique profonde...

Le fameux car show de Moab

 

Et les spectateurs du fameux car show...un spectacle à part entière

Je craque quand même pour un petit patchwork des deux parcs nationaux aux portes de Moab: Arches, qui regroupe plus de 2000 arches créées par l'érosion et Canyonlands, qui ressemble au Grand Canyon puisqu'on se ballade en hauteur, sur le plateau et qu'on admire les canyons creusés par le Colorado et la Green River. Nous passerons 3 jours à arpenter Arches. Les randonnées sont multiples et variées. Celle qui mène à Delicate Arch, emblème de l'Utah qui se retrouve sur les plaques d'immatriculation, est escarpée et en plein soleil, mais l'arrivée est à la hauteur des efforts, malgré la foule.

Delicate Arch et les La Sal Mountains au loin

  Park Avenue est une randonnée entre deux rangées de murs immenses sculptés par l'érosion. Primitive Trail nous permet d'admirer plusieurs arches et surtout d'escalader des rangées de collines sculptées dans la pierre de sable pendant 12 km. Les autres arches s'admirent souvent depuis le parking ou après une courte volée de marches.

Arches National Park

Canyonlands est moins visité, surtout que le parc est immense, avec ses trois secteurs bien délimités. Nous ne visiterons qu'Island in the sky, le plus accessible. Les deux autres requièrent soit du temps pour des randonnées de plusieurs jours, soit un "high clearance" véhicule, c'est-à-dire une Jeep haute sur pattes. Même Rudolfina risque de s'enliser...

Beaucoup de fun à Canyonlands !

Nous profitons pour faire un petit détour à Dead Horse Point. L'endroit est magnifique, mais la légende nous glace. Des cowboys, qui avaient capturés des chevaux sauvages en les enfermant le long d'une longue bande de terre entourée de falaises à pic, sélectionnèrent les meilleures bêtes et laissèrent les autres mourir de soif dans cet environnement asséché mais avec la vue sur le Colorado, 700 mètres en dessous...

Dead Horse Point State Park

 Il était à nouveau temps de reprendre la route, direction Mesa Verde, Colorado, et ses fameux villages construits dans les failles des parois.

La vie quotidienne en dehors du camping, pour le meilleur...et pour le pire (selon certain...)

 

Ceux qui restent

Aucune raison qu'il n'y en ait que pour les caribous nomades, les caribous sédentaires ont décidé de bloguer aussi.
Montréal est un cadre propice aux aventures et nous avons la chance de pouvoir vivre des moments extra-ordinaires... alors par solidarité avec nos braves voyageurs qui affrontent le froid, les repas simplistes, de grosses randonnées et des plaisirs simple (Yvana qui se met à aimer la bière...) nous avons décidé de faire comme eux. Les images parlent d'elles meme.  Gros bisous au deux caribous vagabonds.

Ballade de 40 km par 2 degrés, ca pique les mains et ca fait mal aux jambes (d'ou le sourire épanoui de Lois)

Repas minimaliste pris en solidarité des vrais pic niqueurs.

On a pris les sac à dos pour affronter le terrible dénivelé qui sépare le rez de chaussée du 1er étage

Premiers cactus (et oui, nous aussi)

Lois a un comportement bizarre depuis qu'elle a vu poltergeist. Du coup, on a préféré rendre l'exorciste sans le regarder...

Un petit moment de détente 

Contact très rare avec la faune locale. Un félin  de la famille des debilous roukinos. On en profite pour lancer un défi à Yvana et Malcolm de se rapprocher d'aussi prêt des ours qu'ils vont rencontrer bientôt. (on veut des photos à l'appui)